La réglementation des déchets dangereux aux États-Unis: de 1634 à nos jours
Par: Victor Johnson, PE, Engineering Pathways
La sophistication actuelle dessystèmes informatisés de gestion des déchets dangereux comme le logiciel EMS de Chemical Safety est incroyable. Ces systèmes offrent aux professionnels de l’environnement une large gamme d’outils pour aider à assurer la protection de l’environnement et la sécurité du personnel lorsqu’ils traitent de substances dangereuses. Ils facilitent également la tenue de registres internes nécessaires et le reporting réglementaire des activités relatives à ces substances dangereuses.
Depuis que je suis ingénieur professionnel dans le domaine de la gestion des déchets dangereux depuis 1971, on me demande périodiquement «quand et où les manifestes de déchets dangereux ont-ils commencé?» Je dis normalement qu’il n’y avait aucune personne spécifique qui a inventé les manifestes et aucune date précise à laquelle ils ont été lancés pour la première fois. Leur développement est le résultat d’un processus de développement et d’amélioration continue de nombreuses personnes depuis de nombreuses années. Par exemple, Chemical Safety Software a développé pour la première fois un logiciel lié à la gestion des déchets dangereux en 1991.
De nombreux jeunes professionnels de l’environnement et individus soucieux de l’environnement estiment souvent que les manifestes n’étaient vraiment pas nécessaires dans le «vieux temps», car les déchets dangereux étaient simplement «jetés au hasard» – avec peu ou pas de considération pour le personnel et la sécurité environnementale. Il y a manifestement une vérité significative dans cette déclaration. Il est également vrai que les membres responsables de l’industrie privée et les agences gouvernementales qui réglementent l’industrie travaillent depuis des décennies au développement / à l’amélioration des manifestes de déchets dangereux.
Historiquement, les déchets dangereux étaient considérés comme un sous-ensemble de déchets solides (c.-à-d. Les ordures) et la plupart des règlements visaient les problèmes de déchets solides traditionnels. Certains des premiers règlements traitant de la manipulation des déchets ont eu lieu en 1634. Les responsables de Boston ont interdit de jeter le poisson et les ordures près du débarcadère commun. Dans les années 1700, il est également devenu évident que les conditions insalubres liées à la manutention des ordures avaient des effets importants sur la santé et d’autres réglementations ont suivi. Au fil du temps, de plus en plus de réglementations sur les déchets solides se sont lentement développées – principalement au niveau local et national. Le rôle fédéral en matière de gestion des déchets solides (y compris les déchets dangereux) était généralement secondaire par rapport à ces réglementations locales et nationales.
L’approche moderne des déchets dangereux
Avance rapide vers le début des années 70 en Californie, lorsque l’État a réalisé que «regrouper» les déchets dangereux et les déchets solides sous un seul ensemble de réglementations n’était pas la meilleure façon d’assurer la protection de l’environnement. L’une des premières réunions multi-agences et sectorielles pour aborder ce problème a eu lieu le 13 avril 1972. Elle s’est concentrée surle transport des déchets dangereux et leur élimination et sur la nouvelle réglementation proposée régissant ces activités. De nombreuses présentations d’intervenants (dont l’une des miennes) ont été données lors de cette réunion.
Le nouveau règlement après 1972 exigeait des manifestes signés par le producteur, le transporteur et l’installation d’élimination. J’ai donné un article au Stanford Research Institute les 23 et 24 octobre 1974 montrant le manifeste que mon entreprise a développé pour répondre aux nouvelles réglementations. D’autres installations d’élimination ont développé des manifestes similaires. Afin d’analyser les différents déchets, mon entreprise et d’autres en Californie ont dû développer des laboratoires de chimie sophistiqués – ce que nous avons été heureux de faire. Ces installations ont donné à nos employés un degré supplémentaire de protection de la sécurité, aidé à protéger notre équipement de traitement des déchets dangereux et permis une protection supplémentaire de l’environnement.
Le mouvement vers des manifestations et une meilleure connaissance de la chimie des déchets dangereux en Californie a finalement conduit l’État à élaborer une nouvelle loi en 1977 (c.-à-d. AB 1593). Cette loi était la première loi de Californie sur les déchets dangereux. Il a efficacement séparé la gestion des déchets dangereux de la gestion des déchets solides, ce qui a conduit à de meilleures pratiques de gestion des déchets dangereux. J’étais fier d’être un commanditaire industriel du projet de loi alors qu’il passait par les divers processus législatifs pour finalement devenir loi.
En parallèle, l’EPA fédérale a été créée en décembre 1970. Il a commencé à tenir des réunions «ad hoc» à travers les États-Unis dans le cadre de sa tentative de déterminer quel devrait être le rôle du gouvernement fédéral dans la gestion des déchets dangereux. Une réunion a eu lieu en Californie les 27 et 28 février 1974. J’y ai présenté un article. Finalement, la Federal Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) a été élaborée à partir des meilleures pratiques de plusieurs États et adoptée en 1976. Malheureusement, la réglementation sur les déchets dangereux de la RCRA n’est entrée en vigueur qu’en 1980. Il est intéressant de noter que le RCRA a suivi le format californien consistant à avoir des réglementations individuelles pour les déchets dangereux (RCRA Subtitle C) et déchets solides non dangereux (sous-titre RCRA D).
En résumé, le manifeste des déchets dangereux que nous avons aujourd’hui est le résultat du travail acharné de nombreuses personnes aux États-Unis depuis plus de 40 ans – à la fois dans le secteur privé et au sein du gouvernement. Les manifestes d’aujourd’hui donnent à la population des États-Unis un outil majeur pour la gestion de l’environnement et la manipulation sans danger des déchets dangereux.
A propos de l’auteur
Victor Johnson possède plus de 49 ans d’expérience en génie civil, se spécialisant ces 45 dernières années dans l’ingénierie de la gestion des déchets dangereux. Il a travaillé aux États-Unis et à l’international. Il a dirigé des équipes qui ont réussi à concevoir, à obtenir des permis et à exploiter six installations commerciales de traitement et d’élimination des déchets dangereux en Alabama, en Californie, en Louisiane et au Texas. Les méthodes d’élimination dans ces installations comprenaient des décharges chimiques sécurisées, des décharges industrielles, le traitement chimique, des puits d’injection souterrains et l’incinération. Il a également conçu et développé des installations de récupération et de désintoxication des déchets dangereux, géré les travaux de nettoyage d’urgence et fourni des mesures correctives sur des sites non contrôlés. Il a agi comme agent de liaison entre l’industrie de l’élimination des déchets et les agences gouvernementales de réglementation.
Lectures supplémentaires recommandées: Ordures: le mouton noir de la famille par Jon Roberts, avec la Division de la protection des terres du département de la qualité de l’environnement de l’Oklahoma.