La reciente accidente de explosión de materiales peligrosos en Tianjin puede haber sido inevitable, pero la respuesta de emergencia y la posterior escalada de la catástrofe pueden haberse reducido o evitado totalmente si se ha obtenido información adecuada sobre los materiales almacenados en los alrededores, procedimientos de seguridad y extinción de incendios para los materiales en el lugar, y se ha puesto a disposición una formación más completa del personal de emergencia.
Los accidentes ocurren en todas partes. Se puede argumentar que en los Estados Unidos la seguridad efectiva en el lugar de trabajo y el medio ambiente,que la OSHA de los Estados Unidos implementó hace 40 años o más, sólo ocurrió después de algunos desastres industriales catastróficos que resultaron en trágicas muertes y enormes perturbaciones de la productividad.
La OSHA y la EPA han trabajado arduamente con la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y las Naciones Unidas para ayudar a mejorar la salud y la seguridad ambientales (EHS) a nivel mundial. La aceptación de GHS,un estándar global que unifica la identificación de peligros, la seguridad en el lugar de trabajo y la respuesta de emergencia ha sido un gran paso en la dirección correcta. Desafortunadamente, la aplicación ha sido lenta y tragedias como Tianjin podrían haberse reducido si se hubieran cumplido los plazos del SGA.
He estado en China regularmente durante la última década, y aunque he experimentado de primera mano un reconocimiento por parte de ambos gobiernos (Ministerio de Protección Ambiental de China – MEP y el Agencia Estatal para la Seguridad de los Trabajadores – SAWS) de la necesidad de seguridad química, también estaba claro ver que convertir la retórica en acción requeriría un compromiso que aún no había sido lo suficientemente fuerte como para llevar a cabo la acción. Igual de importante, cambiar el lugar de trabajo y los hábitos de los trabajadores inevitablemente requeriría un trabajo arduo para lograrlo. Para trazar un paralelismo, en los cascos deportivos profesionales de los Estados Unidos y otros equipos de protección se introdujeron en las diversas ligas deportivas hace mucho tiempo, pero las reglas permitieron que los jugadores actuales continuaran jugando sin equipo de cabeza hasta que se retiraron mientras los nuevos atletas entrantes tenían que acatar las nuevas reglas inmediatamente. ¡El cambio es difícil!
Un desastre como el accidente de Tianjin tiene todas las marcas de una nación que ahora puede estar lista para comprometerse a cambiar. No sólo se perdieron vidas de trabajadores, sino que decenas de socorristas murieron tratando de controlar el desastre. Además, la interrupción de las operaciones y las pérdidas financieras correspondientes pueden ser el catalizador de un cambio verdadero y efectivo en el país que el mundo entero busca para los bienes todos los días.
No hay duda de que las investigaciones se llevarán a cabo, la gente será acusada de negligencia y algunos con conducta criminal y funcionarios del gobierno serán despedidos o incluso juzgados en la corte y castigados. Hay un problema más grande aquí, y una oportunidad para aprender de este desastre y estar mejor preparado o incluso evitar el siguiente. En una época en la que la información está disponible en línea de inmediato, fácil y a menudo sin costo, no hay razón para quedarse teniendo un status quo.
Hay muchas herramientas en línea como la base de datos de seguridad en línea gratuitade Chemical Safety, disponible en chino en cn.chemicslsafety.com y también en aplicaciones móviles EH&S para iPhone y Android que ofrecen valiosa hoja de datos de seguridad e información GHS para el lugar de trabajo y la seguridad industrial. Esta herramienta contiene la información exacta que podría haber advertido sobre cómo los productos químicos que estaban presentes en la zona del desastre deberían haber sido manejados. Ponerlo a disposición de los trabajadores en su teléfono inteligente hace que sea fácil de acceder durante el tiempo seguro, y una herramienta invaluable durante las emergencias.
Agradezco sus comentarios.
Tony Diamantidis
tonyd@chemicalsafety.com
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