A regulamentação de resíduos perigosos nos Estados Unidos: 1634 até o presente
Por: Victor Johnson, PE, Engineering Pathways
A sofisticação atual dos sistemas computadorizados de gerenciamento de resíduos perigosos, como o software EMS da Chemical Safety, é incrível. Esses sistemas permitem aos profissionais do meio ambiente uma ampla gama de ferramentas para ajudar a garantir a proteção ambiental e a segurança do pessoal ao lidar com substâncias perigosas. Eles também facilitam a manutenção de registros internos e relatórios regulamentares de atividades que lidam com essas substâncias perigosas.
Como sou engenheiro profissional no setor de gerenciamento de resíduos perigosos desde 1971, periodicamente me perguntam ‘quando e onde começaram as manifestações de resíduos perigosos?’ Normalmente digo que não houve uma pessoa específica que inventou os manifestos e nenhuma data específica de tempo em que foram iniciados. Seu desenvolvimento foi o resultado de um processo contínuo de desenvolvimento e melhoria de muitos indivíduos ao longo de muitos anos. Por exemplo, a Chemical Safety Software desenvolveu pela primeira vez um software relacionado ao gerenciamento de resíduos perigosos em 1991.
Muitos jovens profissionais ambientais e indivíduos ambientalmente orientados muitas vezes sentem que os manifestos não eram realmente necessários nos “velhos tempos”, já que os resíduos perigosos eram apenas “despejados aleatoriamente” – com pouca ou nenhuma consideração ao pessoal e à segurança ambiental. Obviamente, há uma verdade significativa nessa afirmação. Também é verdade que membros responsáveis da indústria privada e as agências governamentais que regulam a indústria vêm trabalhando há décadas no desenvolvimento / melhoria de manifestos de resíduos perigosos.
Historicamente, os resíduos perigosos eram considerados um subconjunto de resíduos sólidos (ou seja, lixo) e a maioria dos regulamentos visava questões tradicionais de resíduos sólidos. Alguns dos primeiros regulamentos que tratam do manuseio de materiais residuais ocorreram em 1634. As autoridades de Boston proibiram o descarte de peixes e lixo próximo ao cais comum. Por volta de 1700, também se tornou evidente que as condições insalubres relacionadas ao manuseio do lixo causaram grandes impactos à saúde e mais regulamentos foram seguidos. Com o passar do tempo, mais regulamentos de resíduos sólidos foram desenvolvidos lentamente – principalmente em uma base local e estadual. A função federal relacionada ao gerenciamento de resíduos sólidos (incluindo resíduos perigosos) geralmente era secundária em relação a essas regulamentações locais e estaduais.
A abordagem moderna para resíduos perigosos
Avance para o início dos anos 1970 na Califórnia, quando o estado percebeu que ‘agrupar’ resíduos perigosos e resíduos sólidos sob um conjunto de regulamentos não era a melhor maneira de garantir a proteção ambiental. Uma das primeiras reuniões de várias agências e da indústria para tratar desse problema ocorreu em 13 de abril de 1972. Concentrou-se no transporte e eliminação de resíduos perigosose nas propostas de novos regulamentos que regem essas atividades. Numerosas apresentações das partes interessadas (incluindo uma minha) foram feitas nesta reunião.
Os novos regulamentos após 1972 exigiam manifestos assinados pelo produtor, transportador e instalação de descarte. Apresentei um artigo no Stanford Research Institute em 23/24 de outubro de 1974 mostrando o manifesto que minha empresa desenvolveu para atender às novas regulamentações. Outras instalações de descarte desenvolveram manifestos semelhantes. A fim de analisar os vários resíduos, minha empresa e algumas outras na Califórnia tiveram que desenvolver laboratórios químicos sofisticados – o que tivemos o prazer de fazer. Essas instalações deram aos nossos funcionários um grau extra de proteção de segurança, ajudaram a proteger nossos equipamentos de processamento de resíduos perigosos e permitiram proteção ambiental adicional.
O movimento em direção a manifestos e mais conhecimento da química dos resíduos perigosos dentro da Califórnia levou ao estado a desenvolver uma nova lei em 1977 (ou seja, AB 1593). Esta lei foi a primeira lei abrangente de resíduos perigosos da Califórnia. Ele efetivamente separou a gestão de resíduos perigosos da gestão de resíduos sólidos, o que levou a melhores práticas de gestão de resíduos perigosos. Tive orgulho de ser um patrocinador industrial da lei proposta, que passou por vários processos legislativos até finalmente se tornar lei.
Paralelamente, o Federal EPA foi formado em dezembro de 1970. Começou a realizar reuniões ‘ad hoc’ em todos os EUA como parte da tentativa de descobrir qual deveria ser o papel federal na gestão de resíduos perigosos. Uma reunião foi realizada na Califórnia em 27/28 de fevereiro de 1974. Eu apresentei um artigo sobre isso. Por fim, a Lei Federal de Conservação e Recuperação de Recursos (RCRA) foi desenvolvida a partir das melhores práticas de vários estados e aprovada em 1976. Infelizmente, os regulamentos de resíduos perigosos para RCRA não entraram em vigor até 1980. É interessante que o RCRA seguiu o formato da Califórnia de regulamentação individual para resíduos perigosos (Subtítulo do RCRA C) e Resíduos Sólidos Não Perigosos (Subtítulo RCRA D).
Em resumo, o manifesto de resíduos perigosos que temos hoje é o resultado do trabalho árduo de muitos indivíduos nos Estados Unidos por mais de 40 anos – tanto no setor privado quanto no governo. Os manifestos de hoje oferecem ao povo dos Estados Unidos uma importante ferramenta para a gestão ambiental e o manuseio seguro de resíduos perigosos.
Sobre o autor
Victor Johnson tem mais de 49 anos de experiência em engenharia civil, especializando-se nos últimos 45 anos em engenharia de gerenciamento de resíduos perigosos. Ele já trabalhou nos Estados Unidos e internacionalmente. Ele liderou equipes que projetaram, obtiveram permissão e operaram seis instalações comerciais de tratamento e descarte de resíduos perigosos no Alabama, Califórnia, Louisiana e Texas. Os métodos de descarte nessas instalações incluem aterros químicos seguros, terrenos industriais, processamento químico, poços de injeção subterrâneos e incineração. Ele também projetou e desenvolveu instalações de recuperação e desintoxicação de resíduos perigosos, gerenciou o trabalho de limpeza de emergência e forneceu ações corretivas em locais não controlados. Ele atuou como elo de ligação entre a indústria de eliminação de resíduos e agências reguladoras governamentais.
Leitura adicional recomendada: LIXO: A ovelha negra da família, de Jon Roberts, da Divisão de Proteção de Terras do Departamento de Qualidade Ambiental de Oklahoma.